JOSEPH SCHMIDT (DAVIDENY, UKRAINE, 4 MARCH, 1904 – GIRENBAD, SWITZERLAND, 16
NOVEMBER, 1942)
Joseph Schmidt was born in 1904, in Davideny, a small town in Austria-Hungary, now a part of Ukraine. Born into a musical family, he showed promise very early, as is so often the case with those who go on to achieve musical greatness. From living in a multi-cultural geographical area, he soon began to acquire more languages than his native German. He was Jewish, and quickly became acquainted with Yiddish and Hebrew. It was natural, therefore, that his first training was in the synagogue. He was presented as a very young man of 20 in his first concert, in Czernowitz, singing a wide variety of Jewish and operatic music. His talent was so evident by that point that he was sent to Berlin to study piano and voice. He was shortly thereafter appointed cantor of the Czernowitz Synagogue.
In 1929 he went back to Berlin, where he was given the opportunity to sing the role, on the radio, of Vasco da Gama in L'Africaine. Normally, this would mark the beginning of an operatic career for most, but Schmidt was an extremely small man, only 4 feet 11 inches tall, hardly bigger than a young boy. This of course made a stage career impossible. For that reason, his world of opportunity was to be found in radio, recordings (of which he made a significant number), the concert stage, and movies, where clever photography made it possible for him to appear more normal in appearance. (Similar, in modern times, to the career adjustments forced upon Alan Ladd and Dudley Moore, for the same reason.)
The tragedy in the Joseph Schmidt story derives from the time and place of his birth. His artistic rise was during Germany's darkest hour, the rise of the Nazis. Even though extremely popular in Germany, the rise of the barbarians soon made it impossible for him to work there. His popularity in other countries seemed, I suppose, to be sufficient compensation for the German turn of events, and he stayed in Europe longer than he should have. He was touring in the United States as late as 1937, and had he stayed here, the horror of his last days would have been prevented. It is so easy in hindsight to see these things, but it is unfair. I know many Jews who lived through that era, and the stories I have heard always point up the fact that most just didn't know how bad it was going to get. Most thought it to be probably for a limited period, something like the pogroms that had historically erupted in Europe. We cannot impose upon them a foresight that few possessed. Also, not everyone had the money or the opportunity to get out. The end of the Schmidt story is painful to recount, and easily consulted, if one has the stomach for it. To be brief: in 1939, he was caught in France by the German invasion, tried to escape to the US but didn't get any further than just across the Swiss border. Interned in a refugee camp near Zurich, he was extremely poorly cared for and died in 1942. He was 38 years old.
TRACKLIST
Africaine (Meyerbeer) Land so wunderbar EG1698 BNR829-1 HMV,
Berlin 1929-11-06
Cavalleria Rusticana (Mascagni) Abschied von der Mutter E372
(0)30407Z UltraphonTelefunken, Berlin 1930-01-15
Cavalleria Rusticana (Mascagni) O Lola E372 30293Z UltraphonTelefunken,
Berlin 1929-09-27
Die drei Musketiere (Benatzky) Wenn du treulos bist EG1721
(60-732) BLR5930-1 HMV, Berlin 1930-01-09
Drei Tage schon (Nina) (Ciampi, attr. Pergolesi) E373 (0)30423Z
UltraphonTelefunken, Berlin 1930-02-12
El trust de los tenorios (Serrano) Española EG1721 (60-733)
BLR5931-1 HMV, Berlin 1930-01-09
La Paloma (Yradier) A614 15165 UltraphonTelefunken, Berlin
1930-09-10
Land des Lächelns (Lehár) Dein ist mein ganzes Herz A242
10378-I UltraphonTelefunken, Berlin 1929-10-22
Land des Lächelns (Lehár) Immer nur lächeln A242 10388
UltraphonTelefunken, Berlin 1929-10-24
Land des Lächelns (Lehár) Von Apfelblüten einen Kranz E247
30354Z UltraphonTelefunken, Berlin 1929-10-24
Land des Lächelns (Lehár) Wer hat die Liebe (w. Eisinger)
E247 30353Z UltraphonTelefunken, Berlin 1929-10-22
Marechiare (Tosti) (mx 15116-II) A575 15216 UltraphonTelefunken,
Berlin 1930-09-18
Marechiare (Tosti) A575 15116 UltraphonTelefunken, Berlin
1930-08-29
Martha (Flotow) Ach so fromm EG1698 (60-722) BLR5591-1 HMV,
Berlin 1929-09-06
Mattinata (Leoncavallo) A314 10559 UltraphonTelefunken,
Berlin 1929-12-10
Meine Sonne! (di Capua) A614 15164 UltraphonTelefunken,
Berlin 1930-09-10
Tosca (Puccini) Nur deinetwegen wollt' ich nicht sterben
(Amaro sol per te) (w. Ljungberg) EJ468 (2-044069) CLR5422-2 HMV, Berlin
1929-05-28
Tosca (Puccini) Und es blitzten die Sterne B119 10070-I
UltraphonTelefunken, Berlin 1929-08-16
Tosca (Puccini) Wie sich die Bilder gleichen B119 10069
UltraphonTelefunken, Berlin 1929-08-16
Trovatore (Verdi) Einsam steh' ich und verlassen EG1835
(60-918) BLR6082-2 HMV, Berlin 1930-02-19
Trovatore (Verdi) Lodern zum Himmel (w. chorus) EG1835
(60-919) BLR6083-2 HMV, Berlin 1930-02-19
Verbotener Gesang (Gastaldon) A575 15117 UltraphonTelefunken,
Berlin 1930-08-29
Vorrei morire (Tosti) A314 10558 UltraphonTelefunken, Berlin
1929-12-10
Zigeunerlied (Bürger) E373 (0)30422Z UltraphonTelefunken,
Berlin 1930-02-12
Ballo in maschera (Verdi) Doch heißt dich auch ein
Pflichtgebot E978 (0)17043 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-06-15
Canzonetta (Film Der Liebesexpreß ()) (Niederberger) A724
15437 UltraphonTelefunken, Berlin 1930-10
Das Zauberlied (Meyer-Helmund) A979 16856 UltraphonTelefunken,
Berlin 1931-05-12
Der Emigrant (Über's Meer möcht' ich flieh'n) (Knauer) A1040
16999 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-0506
Der Emigrant (Über's Meer möcht' ich flieh'n) (Knauer) A1062
18246 UltraphonTelefunken, Berlin 1932-02-19
Der Favorit (Stolz) Du sollst der Kaiser meiner Seele sein
A979 16857-I UltraphonTelefunken, Berlin 1931-05-12
Der Liebesexpreß (Niederberger) Das alte Wort Ich liebe Dich!
A764 15901-I UltraphonTelefunken, Berlin 1930-12
Der Liebesexpreß (Niederberger) Tausendmal Du! A724 15849
UltraphonTelefunken, Berlin 1930-11
Elisir d'amore (Donizetti) Heimlich aus ihrem Auge (Una
furtiva) E855 (0)16497 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-03-23
Heimatland (Kistenmacher) A1062 18245 UltraphonTelefunken,
Berlin 1932-02-19
Juive (Halévy) Recha, als Gott dich einst zur Tochter mir
gegeben E978 (0)17042Z UltraphonTelefunken, Berlin 1931-06-15
Liebling, nach dem Tango vergiß mich! (Hans Georg) A764
15971-I UltraphonTelefunken, Berlin 1930-12
Lolita (Buzzi-Peccia) A939 16842 UltraphonTelefunken, Berlin
1931-05-08
Mal d'amore (Buzzi-Peccia) A939 16841 UltraphonTelefunken,
Berlin 1931-05-08
Nacht (Strauss) Launisches Glück B48154 133438 1001 Parlophon,
Berlin 1932-02-18
Prodana Nevesta (Smetana) Komm, mein Söhnchen... Einer sorgt
und sinnt (w. Bohnen) F626, F626, (0)15300Z, (0)15301-IZ UltraphonTelefunken, Berlin
1930-09-25
Rigoletto (Verdi) Ach wie so trügerisch (La donna è mobile)
A779 15913-I UltraphonTelefunken, Berlin 1930-12-08
Rigoletto (Verdi) Freundlich blick' ich (Questa o quella)
15912 UltraphonTelefunken, Berlin 1930-12-08
Rigoletto (Verdi) Freundlich blick' ich (Questa o quella)
A779 16223 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-02-12
Traviata (Verdi) Ach ihres Auges Zauberblick (Dei miei ...)
A998 17038 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-06-15
Trovatore (Verdi) Daß nur für mich dein Herz erbebt A998
17039 UltraphonTelefunken, Berlin 1931-06-15
Zauberflöte (Mozart) Dies Bildnis ist bezaubernd schön E855
(0)16496-IZ UltraphonTelefunken, Berlin 1931-03-23
Zigeunerbaron (Strauss) Ja, das alles auf Ehr' (w. chorus)
B48154 133439 Parlophon, Berlin 1932-02-18
Addio (Tosti) B48802 133547-2 Parlophon, Berlin 1932-06-23
Bohème (Puccini) Kokett ist dieses Mädchen B48185 133486-2 Parlophon,
Berlin 1932-03-31
Bohème (Puccini) Wie eiskalt ist dies Händchen B48185 133485 Parlophon,
Berlin 1932-03-31
Buona notte, schöne Signorina (Niederberger) B48804 133616 Parlophon,
Berlin 1932-09-22
Cid (Massenet) Ach! Alles sinkt hinab (Gebet) B48803
133602(-1A) Parlophon, Berlin 1932-09-01
Einmal glaubt' ich an deine Liebe (Lewinnek) B48806 133681
Parlophon, Berlin 1932-11-25
Eugen Onegin (Tchaikovsky) Wohin, wohin seid ihr
entschwunden... Wirst schöne Maid du Tränen B48801, B48801, 133573, 133574 Parlophon,
Berlin 1932-06-13
Fanciulla del West (Puccini) Lasset sie glauben B48809
133723-3 Parlophon, Berlin 1933-02-17
Fanciulla del West (Puccini) Nun sind es sechs Monat', daß
mein Vater tot ist B48809 133745 Parlophon, Berlin 1933-02-17
Heute Nacht oder nie (Film Das Lied einer Nacht) (Spolianski)
B48800 133539 Parlophon, Berlin 1932-05-31
In deinen Augen les' ich ein Märchen (Niederberger) B48804
133615 Parlophon, Berlin 1932-09-22
La Danza (Rossini) B48802 133588-2 Parlophon, Berlin
1932-06-23
L'Ariatella (Biscardi) B48805 133649-2 Parlophon, Berlin
1932-11-11
Manon (Massenet) Flieh', o flieh' B48803 133576-2 Parlophon,
Berlin 1932-09-01
Mattinata (Leoncavallo) B48807 133715 Parlophon, Berlin
1933-01-18
Nun mi scetà (Melodia) (Tagliaferri) B48189 133506 Parlophon,
Berlin 1932-04-22
Nur dir will ich gehören (Wilczynski) B48800 133540 Parlophon,
Berlin 1932-05-26
Piscatore è pusilleco (Barcarolla) (Tagliaferri) B48189
133505 Parlophon, Berlin 1932-04-22
Santa Lucia (Cottrau) B48807 133716 Parlophon, Berlin 1933-01-18
Tosca (Puccini) E lucevan le stelle B48808 133718 Parlophon,
Berlin 1933-01-06
Tosca (Puccini) Recondita armonia B48808 133717 Parlophon,
Berlin 1933-01-06
Voga, Voga (Serenata) (Labriola) B48805 133648-2 Parlophon,
Berlin 1932-11-11
Warum gehst du vorbei an mir (Niederberger) B48806 133680 Parlophon,
Berlin 1932-11-25
Africaine (Meyerbeer) Land so wunderbar B48813 133784 Parlophon,
Berlin 1933-05-17
Alessandro Stradella (Flotow) Wie freundlich strahlt der
tag... Jungfrau Maria B11252 85240-2(A) Parlophon, Wien 1934-02
Der Page des Königs (Goetze) was wär' mein Lied B48810 133753
Parlophon, Berlin 1933-03-10
Ein Lied geht um die Welt (Film Ein Lied geht um die Welt)
(May) B48812 133777 Parlophon, Berlin 1933-05-02
Elisir d'amore (Donizetti) Una furtiva lagrima B11251 85245-1
Parlophon, Wien 1934-12-15
Evangelimann (Kienzl) Selig sind, die Verfolgung leiden
B48811 133755 Parlophon, Berlin 1933-03-15
Frag' nicht (Film Ein Lied geht um die Welt) (May) B48812
133776 Parlophon, Berlin 1933-05-02
Il est un chant d'amour (Ein Lied geht um die Welt) (May) Odeon
166968 128504 1933-05-17
La paloma (Yradier) (copied 1934-12-04 as 85235-o) B48814 85235-1
Parlophon, Wien 1933-11
La Vallière (von Mory) Ja, du allein B48810 133752 Parlophon,
Berlin 1933-03-15
Lisetta (film Wenn du jung bist, gehört dir die Welt) (May)
(w. chorus) B11253 85242-3 Parlophon, Wien 1934-03
Lisetta (Film Wenn du jung bist, gehört dir die Welt) (May)
B11251 85238-1 Parlophon, Wien 1934-01
Martha (Flotow) Ach so fromm B48815 85241-1 Parlophon, Wien
1934-02
My song goes round the world (Film My song goes round the
world) (May) A6037 CE6556-2 Parlophone, London 1934-06-28
Nur wer die Sehnsucht kennt (Film Wenn du jung bist, gehört
dir die Welt) (May) B11251 85236-2 Parlophon, Wien 1934-01
O sole mio (di Capua) (copied 1934-12-04 as 85234-o) B48814
85234-1 Parlophon, Wien 1933-11
One life, one love (Film My song goes round the world) (May)
A6037 CE6557-2 Parlophone, London 1934-06-28
Pagliacci (Leoncavallo) Jetzt spielen... Lache Bajazzo B48811
133767 Parlophon, Berlin 1933-04-24
Penso (Tosti) A3731 133785 Parlophon, Berlin 1933-05-17
Rigoletto (Verdi) La donna è mobile R1891 CE6555-2
Parlophone, London 1934-06-28
Tiritomba (film Wenn du jung bist, gehört dir die Welt) (May)
(w. chorus) B11253 85243-3 Parlophon, Wien 1934-03
Tiritomba (Film Wenn du jung bist, gehört dir die Welt) (May)
B11250 85239-2 Parlophon, Wien 1934-01
Trovatore (Verdi) Di quella pira (w. chorus) R1891 CE6558-1 Parlophone,
London 1934-06-29
Turandot (Puccini) Nessun dorma (w. chorus) R2098 CE6560-2 Parlophone,
London 1934-06-29
Turandot (Puccini) Non piangere, Liù (w. chorus) R2098
CE6559-1 Parlophone, London 1934-06-29
Wenn du jung bist - Walzerlied (Film Wenn du jung bist,
gehört dir die Welt) (May) B11250 85237-1 Parlophon, Wien 1934-01
A star fell from heaven (Film A star fell from heaven) (may)
R2248 CE7685-2 Parlophone, London 1936-06-11
Die Liebe siegt (Film Heut' ist der schönste Tag in meinem
Leben) B48823 85257-1 Parlophon, Wien 1935-09
Don Cesar (Dellinger) Komm herab, o Madonna Theresa (w.
chorus) B49458 85274-2 Parlophon, Wien 1936-05
Du bist die Welt für mich (Film Der singende Traum) (Tauber)
B48821 85253-3 Parlophon, Wien 1935-03-11
Ein Stern fällt vom Himmel (Film Ein Stern fällt vom Himmel)
(May) (w. chorus) B11259 85248-2 Parlophon, Wien 1934-12-15
Eine Laute mit verblasstem Band (Altmann) B17999 85314-2
Parlophon, Wien 1937-08-27
Es wird im Leben, dir mehr genommen als gegeben (Film Heut'
ist der schönste Tag in meinem Leben) (May) B48823 85256-1 Parlophon, Wien
1935-09
Funiculì, funiculà (Denza) (w. chorus) B49484 85276-2
Parlophon, Wien 1936-05
Het vissersmeisje (O marenariello) (Gambardella) (w. chorus)
B17991 85311-2 Parlophon, Wien 1937-08-27
Heut' ist der schönste Tag in meinem Leben (Film Heut' ist
der schönste tag in meinem Leben) (May) B48822 85254-1 Parlophon, Wien 1935-09
Ich singe dir in Liebeslied (Film Ein Stern fällt vom Himmel)
(May) B11257 85244-2 Parlophon, Wien 1934-12-15
Ik hou van Holland (Schootemeyer) B17991 85312-2 Parlophon,
Wien 1937-08-27
I'll sing a song of love to you (Film A star fell from
heaven) (May) R2248 CE7684-1 Parlophone, London 1936-06-11
I'm happy when it's raining (Film A star fell from heaven)
(May) R2249 CE7683-2 Parlophone, London 1936-06-11
Liebe kleine Frau, ich muß dir was gesteh'n (Ernst) B48824
85259-1 Parlophon, Wien 1936-01
Lolita (Buzzi-Peccia) B17999 85313-2 Parlophon, Wien 1937-08-27
Mandulinata a Napule (Film Ein Stern fällt vom Himmel)
(Tagliaferri) B11259 85247-2 Parlophon, Wien 1934-12-15
Maria, Mari! (di Capua) B49484 85275-2 Parlophon, Wien 1936-05
Postillon de Longjumeau (Adam) Freunde, vernehmet die
Geschichte B49458 85272-2 Parlophon, Wien 1936-05
Simplicius-Walzer (Film Heut ist der schönste Tag in meinem
Leben) (Strauss, arr May) B48822 85255-1 Parlophon, Wien 1935-09
Ständchen (Schubert) B49467 85262-2 Parlophon, Wien 1936-05
Tarantella sincera (de Crescenzo) (w. chorus) B11258 85249-2
Parlophon, Wien 1934-12-15
Ungeduld (Schubert) B49467 85263-3 Parlophon, Wien 1936-05
Weisst du was schön wär (Tauber) B48821 85252-1 Parlophon,
Wien 1935-03-11
Wenn beim Wein ein Walzer klingt (Film Ein Stern fällt vom
Himmel) (May) B11257 85246-1 Parlophon, Wien 1934-12-15
Wenn der alte Brunnen rauscht (Altmann) B48824 85258-1
Parlophon, Wien 1936-01
Wiener Bonbons (Strauss) Heute Nacht (Walzerlied) B35709 85277-2
Parlophon, Wien 1936-05
Zigeunerliebe (Lehár) Ich bin ein Zigeunerkind B35709 85273-2
Parlophon, Wien 1936-05